L’espansore palatale è un dispositivo ortopedico/ortodontico utilizzato principalmente nei bambini per correggere una condizione chiamata palato stretto. Prevede l’espansione palatale che è una procedura utilizzata per allargare il palato (o arcata superiore della bocca) e correggere problemi di malocclusione o affollamento dentale. Viene comunemente impiegata nei bambini e negli adolescenti, ma in alcuni casi può essere utilizzata anche negli adulti. L’espansione del palato è possibile grazie alla crescita ossea, che nei pazienti più giovani non è ancora completamente consolidata.
Come funziona l’espansore palatale?
L’espansore è composto da una struttura metallica o in plastica che aderisce alla volta palatina e viene fissata ai primi molari superiori permanenti. Al centro dell’espansore è presente una vite che, ruotata periodicamente dall’ortodontista o dallo stesso paziente (con l’aiuto dei genitori), esercita una leggera pressione sulle ossa del palato, stimolandone la crescita in larghezza. L’obiettivo dell’espansore palatale è creare più spazio all’interno della bocca per i denti in crescita, prevenendo così l’affollamento dentale e migliorando l’allineamento dei denti. Nei bambini e negli adolescenti, il palato è costituito da due ossa (ossa mascellari) che non sono completamente saldate. L’attivazione dell’espansore separa progressivamente queste due ossa, senza provocare dolore al paziente. Il corpo poi forma nuovo tessuto osseo nello spazio creato, stabilizzando l’espansione.
Per quanto tempo devo tenere l’espansore palatale di mio figlio?
L’espansione del palato di solito avviene nell’arco di poche settimane, ma l’espansore rimane in posizione per diversi mesi per consentire la solidificazione del nuovo osso e garantire che l’espansione sia stabile. La durata dell’uso dell’espansore palatale varia da paziente a paziente e dipende da diversi fattori, tra cui: la gravità del problema, l’età del paziente e la risposta individuale al trattamento.
Generalmente, il trattamento con l’espansore palatale si divide in due fasi: la fase attiva, in cui la vite dell’espansore viene ruotata regolarmente dall’ortodontista o dal paziente stesso per allargare gradualmente il palato. Questa fase dura solitamente da 3 a 6 settimane e la fase di ritenzione. Una volta raggiunta l’espansione desiderata, l’espansore viene bloccato e mantenuto in bocca per un periodo più lungo, solitamente dai 6 ai 9 mesi. Questo è necessario per permettere alle ossa di consolidarsi nella nuova posizione e prevenire un possibile ritorno alla situazione iniziale.
Perché si usa l’espansore palatale?
Si usa quando il palato è troppo stretto e non c’è sufficiente spazio per i denti in crescita, che tendono quindi ad affollarsi. Inoltre un palato stretto può ostruire le vie nasali, costringendo il bambino a respirare prevalentemente con la bocca.
In alcuni casi, il palato stretto può causare un morso incrociato, in cui i denti superiori si sovrappongono a quelli inferiori. Bisogna tenere presente che il morso incrociato può influenzare lo sviluppo delle ossa mascellari, alterando il profilo del viso. In più la posizione anomala dei denti e della lingua può influenzare la corretta articolazione dei suoni creando problemi di pronuncia.
Gli espansori vengono usati anche per correggere le discrepanze sagittali nei denti.
Immagina la tua bocca come un puzzle: i denti dovrebbero incastrarsi perfettamente l’uno con l’altro. Le discrepanze sagittali sono come dei pezzi del puzzle che non combaciano perfettamente, creando un disallineamento tra le arcate dentali. In termini più tecnici, le discrepanze sagittali sono delle anomalie nella posizione antero-posteriore dei denti, ovvero nella loro proiezione in avanti o indietro. Questo può portare a diverse tipologie di malocclusioni, come il morso profondo, il morso aperto o il morso inverso e possono essere associate a tensioni muscolari e dolori a livello della testa e del collo.
Effetti collaterali dell’espansore palatale
L’uso dell’espansore palatale può causare alcuni effetti collaterali temporanei, come: leggero fastidio o dolore ai denti, difficoltà nella masticazione, alterazione della pronuncia, aumento della salivazione. Questi effetti collaterali tendono a diminuire con il passare del tempo e con l’abituarsi all’apparecchio.